Heidelberger Künstlerinnenpreis
City of Heidelberg Music Prize for female composers
The Heidelberger Künstlerinnenpreis is one of the state's most important cultural prizes and the only award in the world to be given exclusively to female composers.
The Heidelberger Künstlerinnenpreis celebrated its thirtieth anniversary in 2017. It was founded by Roswitha Sperber in 1987, and since 2007 the prize has been awarded as a municipal music prize by the City of Heidelberg and celebrated by the Theater und Orchester Heidelberg, which performs one orchestral work by each prize winner as part of one of their Philharmonic Concerts. Deutschlandfunk, the long-time media partner, records the Preisträgerinnen-Konzert and transmits it throughout Germany at different times together with a feature on the prized composer.
The prize was doubled in March 2024 from 5,000 to 10,000 Euros. The Heidelberg Theatre and Orchestra covers the increase from its budget. »I am delighted that the municipal council has followed our request and agreed to double the prize money. Honouring and promoting artists is always important to us, as is awarding the world's only prize exclusively to female composers,« stated Holger Schultze, Director of the Heidelberg Theatre and Orchestra.
It is awarded by a jury composed of persons with expertise in the field of contemporary music, who are appointed by the mayor and the chair of the jury. Permanent members by dint of their position are the director of the Theater und Orchester Heidelberg, Holger Schultze and the general music director of the city of Heidelberg. Further members are Frank Kämpfer (New Music editor, Deutschlandfunk), Prof. Walter Nussbaum (KlangForum Heidelberg), Ulrike Schumann and Thomas Böckstiegel (Directors of Opera at Theater and Orchester Heidelberg) as well as Heike Hoffmann (Director of Schwetzinger SWR Festspiele) and the concert dramaturge of the Philharmonisches Orchester, Stefan Klawitter.
The prize has in the past been awarded to recognized artists including Adriana Hölszky, Sofia Gubaidulina, Olga Neuwirth, Kaija Saariaho, Isabel Mundry and Jamilia Jazylbekova. The latest recipients of the Heidelberger Künstlerinnenpreis were Lucia Ronchetti (2014), Iris ter Schiphorst (2015), Chaya Czernowin (2016), Ying Wang (2017), Zeynep Gedizlioğlu (2018), Elena Mendoza (2019), Bettina Skrzypczak (2020), Karola Obermüller (2021), Lisa Streich (2022), Farzia Fallah (2023) and Kathrin A. Denner (2024).
Musicologist Prof. Dr. Ludwig Finscher has called this award one of »the most important cultural prizes of the country... The thought-out choice of recipients has helped to open borders, to set quality standards, to raise awareness of the stylistic diversity found in contemporary composition, to honour established female composers and encourage young female composers, to make repairs for injustices that have been suffered, where that is at all possible.«
The 2026 award winner is Oxana Omelchuk
The Theater und Orchester Heidelberg is delighted to announce the winner of the Heidelberger Künstlerinnenpreis 2026: The Belarusian composer Oxana Omelchuk, who has been living in Cologne for many years, will be honoured.
Omelchuk's work »und alle flieger fliegen nach minsk« for vocal ensemble and orchestra will be performed as part of the 5th Philharmonic Concert »Ciel d’hiver« on 25/26 February 2026 - by the Heidelberg Philharmonic Orchestra and the SCHOLA HEIDELBERG under the direction of Ruth Reinhardt. The concert will be recorded by Deutschlandfunk and broadcast in the »Concert Document of the Week« series.
Wolfgang Marguerre Saal, Konzerthaus Stadthalle Heidelberg
Statement of the Jury Heidelberger Künstlerinnenpreis 2026 for Oxana Omelchuk
Erinnerung und Zeit – das sind wichtige Pfade, an denen entlang die Komponistin Oxana Omelchuk ihre Kompositionen und musikalischen Projekte führt. Sie selbst hat einmal gesagt, dass es gar nicht ihr erklärtes Ziel sei, etwas völlig Neues zu schaffen, sondern vielmehr Vorhandenes, Wiedergefundenes ins Heute zu transformieren. Dafür nutzt sie einfach alles, was ihr, ist einer der Pfade erst beschritten, auf diesem begegnet und formt es in einer immer ganz eigenen Klangsprache, die keine Angst vor musikalischen Grenzüberschreitungen kennt. Elektronik, Sampling sowie Audio-Zuspielungen von literarischem, historischem, dokumentarischem, alltäglichem Material übersetzt sie in Tönendes oder arbeitet es direkt ein: offen abgelegt über und zwischen die bereits aufgebauten Klangschichtungen. Und genau so entsteht eben doch etwas Neues, etwas vor allem sehr persönliches und direkt zum Zuhörenden Kontakt aufnehmendes.
Oxana Omelchuk studierte bei Johannes Fritsch und Michael Beil an der Hochschule für Musik und Tanz Köln. Sie arbeitete mit allen wichtigen Ensembles der Zeitgenössischen Musik zusammen, darunter das Ensemble Musikfabrik, ensemble mosaik, das SWR Vokalensemble, das Klangforum Wien. Kompositionsaufträge erhielt sie u. a. vom Deutschen Musikrat, WDR, Kunststiftung NRW, dem Festival Acht Brücken Köln, ECLAT Stuttgart, Wien Modern, Musikprotokoll Graz, Ars Musica Brüssel, Warsaw Herbst, Aufführungen von Orchester-, Ensemble- und Vokalwerken fanden im Rahmen von Wien Modern oder Ultraschall Berlin statt. Sie ist Jurymitglied der Darmstädter Ferienkurse 2025. Im Juni 2026 folgt am Theater Bonn die Uraufführung des Musiktheaters »Laterna Magica«.
Wichtig ist ihr auch, immer wieder selbst als Musikerin Teil von Band- und Crossover-Projekten zu sein. Seit 2020 gehört Oxana Omelchuk dem Kollektiv Polar Publik an, einer Gemeinschaft von Künstler*innen aus den Genres Tanz, Theater, Neue Musik und Bildende Kunst, die sich in ihren transdisziplinären Projekten an der Schnittstelle von Kunst und Wissenschaft aktuellen Verhältnissen und Situationen widmen, in denen die Phänomene Macht und Ohnmacht explizit werden.
Oxana Omelchuk lebt und arbeitet als Komponistin und Musikerin in Köln. Doch geboren und aufgewachsen ist sie in Belarus, persönlichen Bezug zur Heimat hat sie bis heute, und das prägt ihr Denken und künstlerisches Arbeiten sehr offensichtlich. Auf ihre ganz eigene, vom Musikbetrieb ein Stück weit autark entfernt tätige Weise ist Oxana Omelchuk eine wichtige Stimme, die das Weltgeschehen sehr wach verfolgt, in ihre Arbeit integriert und sich künstlerisch dazu so kraftvoll wie poetisch positioniert.
Solche Stimmen sind heute wichtiger denn je und müssen weiterhin eine große Reichweite erhalten! Auch deshalb, vor allem aber für ihre vielschichtige und sinnliche musikalische Sprache wird Oxana Omelchuk der Künstlerinnenpreis der Stadt Heidelberg 2026 verliehen.
Congratulations, Oxana Omelchuk!
In November 2025, the composer received the Austrian Stella*25 Award for Performing Arts for Young Audiences. She was honoured in the category »Outstanding Music« for her work »Es ist Zeit« (It's Time), which was produced by the Wiener Konzerthaus in co-production with Studio Dan, Wien Modern and TaO! Theater am Ortweinplatz.
The Stella Award is an initiative of ASSITEJ Austria, the umbrella organisation of the Austrian performing arts scene for young audiences. It aims to highlight the potential, creativity and professionalism of this genre.
Laureates from 1987 on to 2025
1987 Myriam Marbe, Romania
1990 Adriana Hölszky, Germany/Romania
1991 Sofia Gubaidulina, Russia/Germany
1992 Galina Ustwolskaja, Russia
1993 Ivana Loudová, Czech Republic
1994 Ruth Schonthal, USA/ Germany
1995 Younghi Pagh-Paan, Germany/ South Korea
1996 Ruth Zechlin, Germany
1997 Babette Koblenz, Germany
1998 Annette Schlünz, Germany
1999 Christina Kubisch, Germany
2000 Elzbieta Sikora, Poland/ France
2002 Olga Magidenko, Germany/ Russia
2003 Carolyn Breuer, Germany
2005 Roswitha Sperber, Germany
2007 Unsuk Chin, South Korea/ Germany
2008 Olga Neuwirth, Austria
2009 Kaija Saariaho, Finland/France
2010 Misato Mochizuki, Japan
2011 Isabel Mundry, Germany
2012 Jamilia Jazylbekova, Kazakhstan
2013 Maria Panayotova, Bulgaria
2014 Lucia Ronchetti, Italy
2015 Iris ter Schiphorst, Germany
2016 Chaya Czernowin, Israel
2017 Ying Wang, China
2018 Zeynep Gedizlioğlu, Turkey
2019 Elena Mendoza, Spain
2020 Bettina Skrzypczak, Poland/Switzerland
2021 Karola Obermüller, Germany/ USA
2022 Lisa Streich, Sweden
2023 Farzia Fallah, Iran/Germany
2024 Kathrin A. Denner, Germany
2025 Sarah Nemtsov, Germany